【要約】

おおきいくまのタハマパーは、森の中の嵐で倒れたモミの木の下に住んでいます。力もちでおだやかでやさしいくまです。もちろん、人間は食べたりしません。食べるのはベリーとハチミツで、大好物は大きなソーセージです。ときどき、ゴミ箱に捨ててあるソーセージを拾うので、それを目撃した人間に警察へ通報されたこともありました。「どうやら人間はじぶんを恐がっているみたい」と、タハマパーは考えます。

タハマパーの家に、元気のいいりすのタンッピと、つんつん針をもったはりねずみのヴェイッコと、かっこいい角をもったヘラジカのイーロが訪ねてきました。そこで、タハマパーは「みんなで友だちになろう」と提案しました。しかし、「友だちってなんだろう」とみんなは頭をつきあわせて考えます。

角がある子もいれば歯がある子もいる。針をもっている子もいれば毛がある子もいる。おいしいと思う食べ物もちがうし、散歩をしながら見える景色もちがいます。それでも、ありのままの自分でいられるのが友だちなのです。四人は友情同盟を結んで、困ったときは助けようと誓いあいました。みんなは前足や蹄で抱きあいました。もちろん、つんつんしているヴェイッコとも「友だちなら抱きしめられるのです」。

さっそく困ったことが起こりました。

町の公園に遊びにいったイーロは、人間の女の子に馬のほうがいいと言われました。落ちこむイーロに、「馬よりかっこいいよ」とタンッピは励ましました。かわって、あわてんぼうのタンッピは、ある日、ナッツをくれるおばさんを"手なづけた"と言いました。ところが、もらったナッツ袋をどこに隠したのか忘れてしまった様子です。よく気が回るヴェイッコはナッツ袋を探し当てて、食べすぎで太ったタンッピに「ときには忘れたほうがいいよ」とアドバイスしました。

ある日、森からいやな匂いが漂ってきました。自然写真家が木のうえにテントを立てて、死骸でタハマパーをおびき寄せようとしていたのです。気のいいタハマパーは、しかたなく自然写真家につきあってあげました。ほんとうはソーセージのほうが好きだけど、死骸に興味をもっているふりをしたり、二本足で立ってみせたり、手をふってあげたり、ポーズをとってあげたりしました。ウォーとうなったとたん、自然写真家はカメラを落としました。それで、今度は、タハマパーが自然写真家をカメラに収めました。タハマパーは満足してゆうゆうと立ち去り、友だちのみんなは歓声をあげました。

動物たちから見た人間のふるまいに、あるいは、友だちとのつきあい方に、「自由」をあらためて捉えなおす一冊です。

同書は、やさしい文庫シリーズ「黄色いくちばし文庫」の一冊で、小学校に上がる前の子どもたちが対象です。『おおきいくまのタハマパー』の続編に、『おおきいくまのタハマパー　いえをたてる』（2008）があります。

【抜粋訳：pp.15-20】

　おおきいくまのタハマパーは考えました。
　友だちにはなったけれど、友だちはなにをするのか、タハマパーは知りませんでした。
「友だちはおいしいものをあげるの」りすのタンッピが言いました。
「食べものってこと？」タハマパーが聞きました。
「あたり！友だちは、おいしい松ぼっくりをあげるの」
「ぼくは、松ぼっくりもってないや」タハマパーはがっかりしました。
「友だちはおいしい牛乳をあげるんだよ」はりねずみのヴェイッコが言いました。
「ぼくは、牛乳もってないや」
「友だちは、おいしい塩をあげるのさ」へらじかのイーロが言いました。
「ぼくは、塩もってないや」
　タハマパーはかなしくなりました。もっているのは、ジャムとハチミツです。それが、タハマパーの"おいしいもの"なのです。
「松ぼっくりを食べなくても、友だちでいられるの？」タンッピが聞きました。
「考えよう」タハマパーはうーんとうなりました。みんなもうーんと考えました。それでも、みんなは友だちだと思いました。
「ぼくたちは、みんな食べるものがちがうね」タハマパーが言いました。
「でも、友だち」タンッピ、ヴェイッコ、イーロが言いました。
「遊びかたもちがうね」
「でも、友だち」
「歌う歌もちがうね」
「でも、友だち」
「角がある子もいるし、歯がある子もいるね」タハマパーが考えぶかげに言いました。
「でも、友だち！」タンッピ、ヴェイッコ、イーロが大きな声で言いました。
「針をもってる子もいるし、毛のある子もいるね」
「でも、友だち！」
「ひづめのある子もいるし、つめのある子もいるね」
「でも、友だち！」
　タンッピ、ヴェイッコ、イーロは、タハマパーの家で、ぴょんぴょん跳びはねたり、おどったりしました。タハマパーはぽりぽり耳をかきながら、友だちはなにをするのか、まだ考えていました。そして、はっと思いつきました。
「友だちは、ほかの友だちといっしょにいるんだ」
「そして、うれしくてジャンプする！」
「友だちは、友だちなんだ」
「そして、うれしくておどるの！」
「友だちといると、ほっとするんだ」
　そうして、みんなはいっしょにいて、ほっとしました。タハマパーは、はあっとあくびをして、目をとじました。タンッピとヴェイッコとイーロはまだはしゃいでいました。

文／訳　末延弘子　ハンネレ・フオヴィ著『おおきいくまのタハマパー　いえをたてる』（2008）より